La antigua civilización Romana se emplazó en la península itálica, la que se caracterizó por una gran diversidad regional que posibilitó el desarrollo de numerosos pueblos independientes con distintos grados de desarrollo.
En el transcurso del segundo milenio a.c. la península fue ocupada por pueblos indoeuropeos que en oleadas sucesivas traspasaron los Alpes. Estos pueblos fueron denominados como itálicos, y de entre ellos, la tribu de los latinos se instaló en aldeas sobre pequeñas colinas en el valle inferior del río Tiber, donde se dedicaron a la agricultura y cuidado de rebaños.
Entre el año 1000 y el 600 a.c., nuevos pueblos ocuparon la región: etruscos, fenicios o cartagineneses y griegos. Los dos últimos introdujeron el bronce, la escritura, sus costumbres y su arte, con lo cual se transformó la vida material y espiritual de las antiguas poblaciones itálicas. Sin embargo, de los tres, fueron los etruscos los que llegaron a ser más poderosos. Establecidos inicialmente en Etruria, se expandieron hasta el valle del Po por el norte, y hasta los confines de la campania por el sur, propagando así su civilización.
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